钻井助剂是混合物，由分散介质、分散相和钻井液处理剂组成。分散介质可以是水、油或者气体。分散相若是悬浮体则为粘土和（或）密度调整材料；若为乳状液则为油或水；若为泡沫则为气体。

钻井助剂是钻探过程中，孔内使用的循环冲洗介质，是钻井的血液，又称钻孔冲洗液。按组成成分可分为清水、泥浆、无粘土相冲洗液、乳状液、泡沫和压缩空气等。清水是使用较早的钻井助剂，无需处理，使用方便，适用于完整岩层和水源充足的地区。

泥浆是广泛使用的钻井助剂，主要适用于松散、裂隙发育、易坍塌掉块、遇水膨胀剥落等孔壁不稳定岩层。清洁井底，携带岩屑。保持井底清洁，避免钻头重复切削，减少磨损。冷却和润滑钻头及钻柱。降低钻头温度，减少钻具磨损，提高钻具的使用寿命。

平衡井壁岩石侧压力，在井壁形成滤饼，封闭和稳定井壁。防止对油气层的污染和井壁坍塌。平衡（控制）地层压力。防止井喷，井漏，防止地层流体对钻井液的污染。悬浮岩屑和加重剂。降低岩屑沉降速度，避免沉沙卡钻。水力破碎岩石，钻井助剂通过喷嘴所形成的高速射流能够直接破碎

在地面能沉除砂子和岩屑，有效传递水力功率。传递井下动力钻具所需动力和钻头水力功率。承受钻杆和套管的部分重力。钻井液对钻具和套管的浮力，可减小起下钻时起升系统的载荷。提供所钻地层的大量资料。利用钻井助剂可进行电法测井，岩屑录井等获取井下资料。